Przodkowie ludzi mniejsi od "hobbitów"? Na Filipinach znaleziono nowy gatunek prehistorycznego człowieka

fot.Ryan Somma/CC BY-SA 2.0 Nowy gatunek był nawet mniejszy od tak zwanych hobbitów (na zdj. czaszka przedstawiciela Homo floresiensis).

Żył w epoce plejstocenu, około 67 tysięcy lat temu, mierzył mniej niż 120 centymetrów wzrostu i był mniejszy nawet od tak zwanych „hobbitów” – przedstawicieli odkrytego w 2003 roku gatunku karłowatych hominidów. Co jeszcze wiemy o Homo luzonensis, którego istnienie ogłosili właśnie archeolodzy?

Z „człowiekiem z Flores” (Homo floresiensis), przez naukowców zwanym z uwagi na niewielki wzrost „hobbitem”, hominida z wyspy Luzon na Filipinach łączą przede wszystkim rozmiary. Ale Homo luzonensis ma także liczne cechy wspólne z innymi gatunkami prehistorycznych ludzi.

Jak donoszą naukowcy, którzy od 2007 roku (wtedy bowiem dokonano pierwszego znaleziska) badali szczątki należące do filipińskiego praprzodka człowieka, Homo luzonensis miał zakrzywione kości stóp i palców jak australopitek, przedtrzonowce przypominające uzębienie Homo habilis i Homo erectus, a także trzonowce podobne do zębów współczesnego człowieka i Homo sapiens.

Florent Détroit, paleoantropolog z Muzeum Historii Naturalnej w Paryżu, który przewodził badaniom, podkreślał, iż: „Skamieniałe szczątki, które znaleźliśmy, mają niespotykaną u innych przedstawicieli rodzaju Homo strukturę morfologiczną, co świadczy o tym, że jest to odrębny gatunek”.

Niezwykłe odkrycie wymagało lat badań. W 2007 roku badacze znaleźli pierwsze kości śródstopia liczące około 67 tysięcy lat. Podczas kolejnych wykopalisk prowadzonych w latach 2011 i 2015 naukowcom udało się odszukać jeszcze sześć skamieniałych kości (w tym kość udową i kości rąk) oraz siedem zębów, które należały do dwóch okazów dorosłych i jednego dziecka.

fot.JS/CC BY 3.0 Odkrycia dokonano na wyspie Luzon na Filipinach.

Część ze skamieniałości datowana jest na 50 tysięcy lat temu, co oznacza, że Homo luzonensis żył w tym samym okresie, co neandertalczycy, Homo sapiens czy wspomniani „hobbici”.

Na obecnym etapie trudno powiedzieć, jak dokładnie wyglądał nowo odkryty hominid. Naukowcy przypuszczają, że był bardzo niewielki i prawdopodobnie doskonale radził sobie zarówno z poruszaniem się na dwóch nogach po ziemi, jak i ze wspinaniem się na drzewa. Badacze uważają, że ta druga umiejętność rozwinęła się u Homo luzonensis wtórnie i wiązała się z izolacją gatunku na wyspie Luzon.

Odpowiedzi na część pytań mogą przynieść planowane badania DNA, choć – jak podkreśla Florent Détroit, wydobycie materiału genetycznego z kości z uwagi na klimat na Filipinach może być trudne. O tym, jak wiele informacji współcześni naukowcy są w stanie znaleźć w DNA naszych praprzodków pisaliśmy między innymi TUTAJ.