fot.domena publiczna Człowiek z Cheddar (fot. domena publiczna)

Ludzie z lubością wykrzykujący hasła o ratowaniu „białej Europy” właśnie dostali gorzką lekcję. Naukowcy dzięki badaniom kości człowieka sprzed 10 000 lat dowiedli, że jeden z pierwszych Brytyjczyków miał kręcone włosy i prawie czarną skórę.

Szkielet odkopany w 1903 roku w jaskini Gough’s Cave w wąwozie Cheddar Gorge nazywany jest człowiekiem z Cheddar. To najstarszy układ kostny znaleziony w Wielkiej Brytanii.

Człowiek z Cheddar żył w Wielkiej Brytanii niedługo po tym, gdy pierwsi osadnicy z Europy kontynentalnej dotarli w te okolice korzystając z nieistniejącego dziś połączenia lądowego. Był to w przybliżeniu koniec ostatniego okresu zlodowacenia. Współcześni Brytyjczycy według naukowców są potomkami właśnie tej grupy.

Co więcej, jak pisze „Washington Post”, uważa się, że człowiek z Cheddar jest spokrewniony z jedną na dziesięć obecnie żyjących na Wyspach osób. W okolicach Cheddar Gore przebadano 20 ochotników. Wśród nich znaleziono dwie osoby spokrewnione z właścicielem szkieletu.

Genów nie oszukasz

W ramach projektu naukowego w czaszce słynnego szkieletu wywiercono maleńki, dwumilimetrowy otwór. Dzięki temu udało się pozyskać kompletny materiał do badań genetycznych. Chris Stringer z Muzeum Historii Naturalnej, który pierwszy raz zetknął się z człowiekiem z Cheddar ponad 40 lat temu, w komentarzu dla BBC podkreślił znaczenie tego faktu. Dodał, że do nigdy by nie uwierzył, że pewnego dnia badacze będą mieć pełny genom przodka Brytyjczyków.

fot.screen ze strony bbc.co.uk Zrekonstruowana głowa człowieka z Cheddar (fot. screen ze strony bbc.co.uk)

Dzięki genetyce możemy się dowiedzieć wiele o biologii przebadanego mężczyzny. Na przykład tego, że nie był on w stanie trawić mleka. Gen odpowiedzialny za przyswajanie mleka pojawił się u ludzi znacznie później, wraz z rozwojem rolnictwa.

Początkowo badacze zakładali, że podobnie jak współcześni rdzenni mieszkańcy Wielkiej Brytanii także właściciel słynnego szkieletu miał jasną skórę i jasne włosy. Po przebadaniu materiału genetycznego przez naukowców z Muzeum Historii Naturalnej w Londynie i University College London okazało się jednak, że jest dokładnie odwrotnie. Chociaż człowiek z Cheddar miał niebieskie oczy, to jego włosy były ciemne i kręcone, a jego skóra prawie czarna.

W przeszłości już raz rekonstruowano wygląd człowieka z Cheddar, jednak posłużono się wówczas błędnymi przesłankami. Teraz specjaliści zdecydowali się podjąć jeszcze jedną próbę, tym razem opierając się na ustaleniach genetyków oraz trójwymiarowych skanach jego czaszki. Model można zobaczyć w londyńskim Muzeum Historii Naturalnej.

Źródła informacji:

1. Cheddar Man: DNA shows early Briton had dark skin, bbc.com.
2. Early Britons had dark skin, ‚Cheddar Man’ research indicates, cnn.com.
3. First modern Britons had ‚dark to black’ skin, Cheddar Man DNA analysis reveals, theguardian.com.
4. Meet Cheddar Man: First modern Britons had dark skin and blue eyes, washingtonpost.com.